Turbūt didžiausias Amsterdamo išskirtinumas – kanalai. Jie laikomi didžiausia šio kosmopolitinio miesto vertybe ir žymiausia Nyderlandų karalystės turistine atrakcija.
Sakoma, kad nė vienas apsilankymas Amsterdame nebus visapusišku, jei laiveliais nepaplaukiosite po miestą, jį išraižiusiais kanalais . Čia tiek daug visko įdomaus ir gražaus galima pamatyti, todėl viešint Amsterdame tiesiog būtina tai padaryti.
Nyderlandų sostinė nuo seno vadinama “Šiaurės Venecija”. Ir šiuo atveju, patvirtiname mes, kad visiškai pelnytai. Amsterdamą išraizgę galybė kanalų, sudaro daugiau kaip 100 kilometrų bendro ilgio. Palei juos yra išsidėsčiusios visos žymiausios miesto įdomybės.
Amsterdamą nusėję kanalai, laikomi neatsiejama miesto dalimi dar nuo ankstyvojo XIV amžiaus. Iki tol ši teritorija buvo nyki ir negyvenama vieta, kur telkšojo pelkės ir nuolat potvynių užliejamos pievos. Viskas pasikeitė XIV amžiaus pradžioje, kai vienas didikas sumanė čia pastatyti pylimą ir nusausinti dalį teritorijos. Netrukus, iš jūros atsikovotoje žemėje, ėmė kilti namai ant polių ir atsirado pirmoji gyvenvietė pavadinta Aemstelledamme. Vėliau, sausinant pelkes ir tilteliais jungiant saleles, gyvenvietė sparčiai augo, o pastatyti kanalai tapo pagrindiniu keliavimo ir krovinių gabenimo būdu, kuriais miesto centrą pasiekdavo visos pasaulio gėrybės: brangi mediena, kava, šilkas, arbata, kaučiukas, prieskoniai, tabakas ir t.t..
Dabar Amsterdamą sudaro daugiau kaip 90 salelių, išraizgytų kanalais ir sujungtų didžiule galybe tiltelių. Pagrindiniai trys Amsterdamo kanalai nutiesti XVII amžiuje - Olandų aukso laikais, iki dabar puslankiais juosia senąjį Amsterdamo miestą. Tai Ponų (Herengracht), Imperatoriaus (Keizersgracht) ir Princo (Prinsengracht) kanalai. XX amžiuje prie jų prisijungė Šiaurės jūros kanalas, apsauginis kanalas bei išplėtotas stambus skersinių bei lygiagrečių kanalų tinklas.
Vėliau, išsiplėtojus kelių ir geležinkelio infrastruktūrai, kanalų, kaip krovinių gabenimo kelias pamažu išblėso. Tačiau savo reikšmės Amsterdamo kanalai neprarado, mat iš kart peraugo į didžiausią ir svarbiausią šalies turistinį objektą, kuriuo bet kuriuo metų laiku ir dieną, ir naktį zuja pramoginiai laiveliai, siūlantys įvairiausias pažintines ir pramogines ekskursijas. Miesto turistams kanalai - tai puikiausias būdas susipažinti su Amsterdamo miestu, pamatyti puikiausius istorinės Amsterdamo architektūros pavyzdžius - smailiastogius namus bei išvysti valstybinės reikšmės kultūros paminklus.
Be galo įdomu Amsterdame apsilankyti per didžiųjų jūrinių burlaivių ir istorinių laivų paradą "Sail Amsterdam", rengiamą kas penkerius metus. Tai viena didžiausių laivybos švenčių pasaulyje, vykstanti net keturias dienas Amsterdame.
Nuo 2010 metų žiediniam kanalų lankui, išlikusiam nuo XVII amžiaus, suteiktas UNESCO pasaulio kultūros paveldo statusas.
